Le streaming fonctionne suivant un principe très simple. Le contenu est mis à disposition sur un serveur. L’internaute qui veut accéder au contenu du streaming envoie une demande pour le récupérer.

La réponse audio ou vidéo est placée dans une mémoire de l’ordinateur. Lorsqu’il y a suffisamment de données la lecture commence. Simultanément, le téléchargement du flux se poursuit pour alimenter la mémoire avec la suite du fichier.

Il existe 2 sortes de lecture.

La lecture streaming « en progressif » et la lecture streaming « en continu ».

a. La lecture streaming en progressif.

C’est le type de solution la plus couramment utilisée, cette solution nécessite simplement un serveur HTTP. Le fichier audio ou vidéo est donc soumis au téléchargement, et c’est le navigateur qui se charge d’effectuer la lecture directe de la vidéo ou de l’audio.

b. La lecture streaming en continu.

Dans l’autre cas de la lecture de streaming en continu, il n’y a qu’un seul fichier diffusé contenant plusieurs fois les mêmes informations, et c’est le serveur de lecture en continu qui diffuse l’audio ou la vidéo. Le contenu démarre dès que l’utilisateur le souhaite. Pour cela, il faut utiliser un serveur spécialisé. Le contenu vidéo ou audio étant diffusé au même rythme que la lecture de l’internaute.